La temperatura di colore di una sorgente luminosa: cos'è e che effetto ha su di me?

La temperatura di colore è la misura dell'impressione cromatica di una sorgente luminosa.

Definizione e unità di misura
La temperatura del colore viene misurata e indicata nell'unità di misura Kelvin (K).
Il diagramma qui sopra illustra la possibile variazione della temperatura di colore di una sorgente luminosa e la sua assegnazione in gradi Kelvin per le sorgenti luminose più comuni.

Le lampade a luce diurna non producono automaticamente una luce a spettro completo!
Le cosiddette lampade a luce diurna con 5000 - 6000 non sono uguali alla luce a spettro completo, anzi. 
Il termine "luce diurna" è fuorviante e si riferisce solo al colore soggettivo della luce, che sarebbe più preciso descrivere come "bianco freddo".

Una sorgente di luce a spettro completo produce uno spettro di colori senza soluzione di continuità, indipendentemente dalla sua importanza come tono caldo o bianco neutro.

Il termine temperatura di colore si basa su un'analogia, il cosiddetto corpo nero.
Un corpo nero è una fonte di radiazione termica idealizzata. Assorbe completamente tutte le radiazioni elettromagnetiche, compresa la luce visibile, e le converte in radiazioni termiche. Un pezzo di titanio, ad esempio, può essere utilizzato come approssimazione di un corpo nero nell'esperimento.
Quando si riscalda il titanio, ma anche il ferro, ad esempio, si osserva che il materiale inizia a brillare. All'inizio è leggermente rosso scuro, ma poi, con l'aumentare della temperatura, diventa sempre più luminoso fino a diventare giallo e bianco. Il termine white-hot descrive uno stato di calore estremo, più caldo delle normali braci (rosse).
È quindi possibile assegnare una temperatura alla rispettiva radiazione termica. In fisica si usa indicare la temperatura in gradi Kelvin. Il suo punto zero si trova allo zero cosmico, cioè a -273°Celsius. In base alla stessa scala della scala Celsius, 0°C corrisponde a una temperatura di 273°K e così via.

Normalmente, i toni di luce giallo-rossa prodotti da una candela o da una lampadina sono definiti toni caldi, anche se il loro numero Kelvin è più basso, cioè più freddo in termini reali.
Al contrario, i toni del bianco e del bianco-bluastro sono percepiti come più freddi, motivo per cui si usano comunemente termini come bianco freddo per le lampade fluorescenti, ad esempio - e anche in questo caso, ciò è contrastato da un numero Kelvin più alto, cioè più caldo.

Naturalmente, i valori Kelvin non riflettono le reali condizioni di temperatura di una lampada. Sono solo un'analogia per confrontare la colorazione di una sorgente luminosa, che si chiama temperatura di colore.
La decolorazione che si verifica quando un corpo nero viene fortemente riscaldato viene ora confrontata con la luce di diverse sorgenti luminose.
Non si tratta quindi di un vero e proprio colore e nemmeno di un colore spettrale, ma della determinazione del cosiddetto punto di bianco e del "mood" soggettivo.
Anche un foglio di carta bianco sarà descritto come "bianco" a lume di candela: il punto di massima luminosità che la candela può emettere è quindi il punto di bianco di questa sorgente luminosa.
Solo in confronto a un'altra sorgente luminosa l'occhio e la nostra percezione percepiranno la luce della candela come fortemente giallastra e, al contrario, la luce neutra di una sorgente luminosa a 5000K come inizialmente persino un po' bluastra.

Percezione soggettiva della temperatura del colore
Come abbiamo visto, la consueta classificazione dei colori in tonalità fredde o calde si basa su una percezione soggettiva e non può essere descritta da una temperatura. Le comuni fonti di luce artificiale producono una percezione del colore diversa da quella della luce diurna.

Temperatura di colore: non è una misura di qualità...
La cosiddetta luce metamerica La luce metamerica - luce della stessa temperatura di colore ma di origine diversa - può avere uno spettro continuo, come nel caso delle lampade a incandescenza, o essere limitata ad alcune bande spettrali ristrette, come nel caso delle lampade a risparmio energetico e degli schermi piatti. 
Una sorgente luminosa alogena con una temperatura di colore di 3000 Kelvin e una lampada a risparmio energetico con 3000 Kelvin (bianco caldo) offrono un colore della luce apparentemente identico, ma la luce di una lampada a risparmio energetico presenta notevoli lacune nello spettro cromatico - in parole povere: mancano componenti cromatiche nella luce.
Questa mancanza di componenti cromatiche nella luce ha conseguenze fatali sulla nostra percezione e sull'impressione visiva di ciò che vediamo.

L'indice di resa cromatica (CRI) indica, a differenza della temperatura di colore, la qualità della resa cromatica quando si è illuminati da una sorgente luminosa.
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